Agen ne se signalait pas davantage à notre attention par des études fouillées, anciennes ou récentes, ou par de copieuses archives. La cité est aujourd'hui presque totalement dépourvue de vestiges du cloître des chanoines et la cathédrale médiévale a été si soigneusement rasée que son emplacement même n'est pas assuré. A vrai dire, si les aléas de l'existence n'avaient pas conduit Fabrice Ryckebusch à délaisser temporairement son domaine favori (le diocèse de Toulouse), le cinquième volume de la collection aurait porté sur Angers, et Agen serait encore sur la longue liste des évêchés en attente de chercheur.
Loin d'être savamment planifié, le programme des publications est ainsi tributaire des intérêts individuels et des événements, heureux ou malheureux, qui scandent la vie des membres de l'équipe. Nous avons eu cette année la grande tristesse de perdre une collaboratrice de la première heure en la personne de Françoise Loddé. Travailler sur le diocèse de Sées lui avait d'abord permis de lutter vaillamment contre la perfide maladie qui la minait depuis de longues années. Mais Françoise a finalement lâché prise, sans avoir eu la joie de terminer le livre qu'elle avait commencé.
Convaincu, en commençant ses dépouillements, qu'il ne livrerait qu'un mince fascicule, Fabrice Ryckebusch est parvenu à compenser la rareté des sources capitulaires agenaises et à constituer un catalogue prosopographique de 371 notices. Ce chiffre, quoique très inférieur à ceux des précédents volumes, doit être rapporté aux quinze chanoines qui forment l'effectif habituel de la communauté.
À la question de l'auteur : " Dois-je également traiter le diocèse de Condom ? ", j'ai fermement répondu par la négative afin de préserver l'unité de recherche et de publication diocésaine qui s'est imposée comme une règle essentielle dès le lancement du programme. Certes, le diocèse de Condom est issu du démembrement de celui d'Agen par Jean XXII en 1317. Il sera certes difficile de donner des noms aux moines bénédictins à qui incomba désormais la charge de former chapitre auprès d'un évêque. Mais la question de l'érection d'une abbaye en cathédrale mérite d'être traitée pour elle-même, et, même petit, le groupe d'hommes qu'il sera possible de cerner gagnera à ne pas être noyé dans la masse des chanoines séculiers.
Tandis que l'édition de fascicules répond à ce souci identitaire, la fabrication d'un CDRom permettra d'atteindre cet autre objectif que se sont fixés les Fasti Ecclesiae Gallicanae de saisir la masse de la population des notables ecclésiastiques des diocèses de France de 1200 à 1 500. Avec l'appui constant de Brepols Publishers et de son représentant, Christophe Lebbe, nous avons d'ailleurs déjà bien progressé dans cette direction et nous espérons être prêts à éditer un premier CD lorsque la collection sera forte de huit ou dix volumes.
Si, comme ils l'ont prévu, Jean-Michel Matz et François Comte terminent le diocèse d'Angers en 2001, puis Matthieu Desachy celui de Rodez et Philippe Maurice celui de Mende en 2002, l'échéance ne devrait pas se révéler trop lointaine.
En attendant, nous nous efforçons de répondre aux demandes individuelles de renseignements sur tel ou tel personnage dans la mesure où le diocèse auquel on peut le rattacher bénéficie de recherches effectuées par un collaborateur. Notre site web, géré par Jean-Nicolas Rondeau, donne également des précisions sur nos méthodes et l'avancement de nos travaux ainsi que sur les réunions qui rythment la vie de notre équipe.
Entre Besançon (vol. 4 de la collection) et Agen (vol. 5), les relations sont particulièrement tenues. Sur la carte des diocèses de France, ils forment deux îlots de connaissance et rendent encore plus criant le besoin de recherches sur l'espace qui les sépare. Le chantier est ouvert et entend bien survivre à la disparition du GDR GERSON.
Orléans, le 3 septembre 2001, Hélène Millet, directeur du programme.